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●卷九 工政
电报
附·薛福成《出使英法义比四国日记》
光绪十六年庚寅三月初八日记
泰西之士讲求邮政，殚精竭智以求传信之便捷，五六十年前，始得电气传信一法。昔人见云中电光闪烁，常以比作事之速，从未有知取而用之者；迄今能将雷电收置器中，俾为我用，可谓探千古未发之秘。然格致家考察电气，亦已匪朝伊夕。古人始以琥珀摩擦令热，能吸轻物。后人以玻璃、火漆等物摩热，亦能吸轻物。若质巨气足，则见有火星爆出。寻知五金之属，皆善引之。又以瓶内外黏贴锡箔，蓄其气，放之则有光如电，作声如雷，能震人击物。乾隆三十年，美人弗兰林验试，遇雷雨时以纸鸢放空际，初见绳上丝缕蓬然竖立，继则气随绳下，盛之充瓶，用一铁匙稍近瓶口，则火星跃出，迸然有声。始知向用玻璃、琥珀等物所出之气，实与雷电无殊，电学由此渐兴。此种电气，皆由摩擦而生，谓之“干电”。
〔〖按〗弗兰林：即富兰克林。〕
至今电报所用之气，由意大里人嘎剌法尼暨佛尔塔二人究得一法，系以“强属”与“金属”相感而生，谓之“湿电”。其法：用红铜、白铅薄片数对重叠，每对隔以“强水”浸透之厚纸，复以铜丝二条联之，即能生电。佛氏旋因其纸易干，则机无力，乃以玻璃杯为电池。后又有人造长箱，内以磁片分为数十格，箱盖下安铜铅薄片数十对，以铜条联之；每对入一格，箱内储以“强水”，用时但加盖于箱，则二金自然相感，生电最旺。于是“湿电”之学大兴，或以辅化学，或以佐医学，然尚未得寄信之法。嘉庆二十五年，丹国人倭斯得，始著书论电气与磁石之气无异。验之之法：于南北设一铜丝以定南针，近之则其针与丝俱相平，无所吸移。俟电路一合，而电气运行于铜丝，即见针改向而指东西。观电气南北运行，使此针横于东西，即知地球本有电气东西运行，故令针横于南北。定南针之所以指南北，即此理也。倭氏既创磁电二气合一之说，法国有阿拉格与安贝尔二人，复以铜丝绕成螺蛳形，电气过之，每绕一匝则力增倍。以铁为心，沾电力而能吸物，与磁石无异，是谓磁铁。电学由此益精。
道光十八年，英人惠子敦，设电线于伦敦。二十四年，法人设电线于巴黎。是年，美人莫尔斯，设电线于华盛顿。其法，系以电运笔而画字。由是妙法百出：有以电运针而指字者、有以电变色而传字形者，甚有以电运印书机，立时将所传之文字印出者，近更有以电传声为德律风者。而传信均用号码以审厥字，尤为明显而画一。迄今泰西各国，郡邑村镇，电线密如蛛网。虽在一城之中，相去二三里，如有要信，即发一电。迩来，大东公司新得保护海线之法，尤为精审，遂能沈线海底，东至中国、日本，南至新金山，西至美国，虽数万里外，通传要信，捷于影响，迩于户庭。奇妙至此，神乎技矣，真令人不可思议矣。
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