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第六十七回 小才女卞府谒师 老国舅黄门进表
话说众才女，因初三日五鼓放榜，预先分付家人：“如有报子到门，不必进来送信。每中一名，即放一炮，里面听得炮声若干，自然晓得中的名数。等报子报完，把二门开了，再将报单传进。”谁知自从五更放了三十七炮，等到日高三丈，并未再添一炮，眼见得竟有八位要在孙山之外。不觉个个发慌，人人胆落，究竟不知谁在八名之内；一时害怕起来，不独面目更色，那鼻涕眼泪也就落个不止。小春、婉如见众人这宗样子，再想想自己文字，由不得不怕，只觉身上一阵冰冷，那股寒气直从头顶心冒将出来；三十六个牙齿登时一对一对撕打，浑身抖战筛糠，连椅子也摇动起来。婉如一面抖着，一面说道：“这，这，这样乱抖，俺，俺可受不住了！”小春也抖着道：“你，你，你受不住，我，我，我又何曾受得住！今，今，今日这命要送在，在此处了！”闺臣叹了几声道：“今又等了多时，仍无响动，看来八位落第竟难免了。妹子屡要开门，大家务要且缓，难道此时还要等报么？”婉如一面抖着，一面哽咽道：“起，起初俺原想早些开门，如，如今俺又不愿开门了。你不开门，俺，俺还有点想头；倘，倘或开门，说，说俺不中，俺，俺就死了！实，实对你们说罢，除，除非把俺杀了，方准开哩。”
若花道：“此时业已如此，也是莫可如何。若据闺臣、阿妹追想碑记，我们在坐四十五人，似乎并无一人落第，那知今日竟有八人之多！可见天道不测，造化弄人，你又从何捉摸！但此门久久不开，也不成事，莫若叫人隔着二门问问九公，昨日婉如、小春二位阿妹所托‘题名录’想已买来，如今求他细细查看，如题名录只得三十七人，此门就是不开也不中用。况所中之人，只怕还要进朝谢恩，何能过缓？”闺臣道：“姐姐此言甚是。”即分付丫鬟去问多九公，谁知九公还未回来。闺臣道：“昨在部里打听，准于五鼓吉时放榜，无人不知。现在已交卯正，‘题名录’还未买来，岂非怪事！”秀英道：“今日如已放榜，何以九公此时还不回来？若说尚未放榜，现在却又报过三十七人。其中必有缘故。”
忽听外面隐隐的一片喧嚷，原来多九公回来要面见众小姐。闺臣忙把钥匙递给丫鬟，众人都迎到门前。不多时，只见多九公跑的满脸是汗，走到厅前，望着众人说了一声“恭……”，那个“喜”字不曾说完，只是吁吁气喘，说不出话来。小春一面抖着，同田凤翾把九公搀进厅房，坐在椅上，丫鬟送了两杯茶，喘的略觉好些。小春滴着泪向九公道：“甥，甥女可有分么？”多九公一面喘着，把头点了两点。婉如也滴泪道：“九，九公，俺呢？”多九公也把头点了两点。闺臣道：“请问九公，‘题名录’可曾买来？”多九公连连摇头。停了片刻，望着众人把胸前指了一指，凤翾从怀中取出一个名单递给闺臣。闺臣展开，同众人观看，只见上面写着：
钦取一等才女五十名、二等才女四十名、三等才女十名。
若花恐众人看不见，未免着急，就便顺口高声朗诵，从头念了下去：
第一名史幽探第，二名哀萃芳，第三名纪沉鱼，第四名言锦心，第五名谢文锦，第六名师兰言，第七名陈淑媛，第八名白丽娟，第九名国瑞徵，第十名周庆覃，第十一名唐闺臣，第十二名阴若花，第十三名印巧文，第十四名卞宝云，第十五名由秀英，第十六名林书香，第十七名宋良箴，第十八名章兰英，第十九名阳墨香，第二十名郦锦春，第二十一名田舜英，第二十二名卢紫萱，第二十三名邺芳春，第二十四名邵红英，第二十五名祝题花，第二十六名孟紫芝，第二十七名秦小春，第二十八名董青钿，第二十九名褚月芳，第三十名司徒娬儿，第三十一名余丽蓉，第三十二名廉锦枫，第三十三名洛红蕖，第三十四名林婉如，第三十五名廖熙春，第三十六名黎红薇，第三十七名燕紫琼，第三十八名蒋春辉，第三十九名尹红，萸第四十名魏紫樱，第四十一名宰玉蟾，第四十二名孟兰芝，第四十三名薛蘅香，第四十四名颜紫绡，第四十五名枝兰音，第四十六名姚芷馨，第四十七名易紫菱，第四十八名田凤翾，第四十九名掌红珠，第五十名叶琼芳，第五十一名卞彩云，第五十二名吕尧蓂，第五十三名左融春，第五十四名孟芸芝，第五十五名卞绿云，第五十六名董宝钿，第五十七名施艳春，第五十八名窦耕烟，第五十九名蒋丽辉，第六十名蔡兰芳，第六十一名孟华芝，第六十二名卞锦云，第六十三名邹婉春，第六十四名钱玉英，第六十五名董花钿，第六十六名柳瑞春，第六十七名卞紫云，第六十八名孟玉芝，第六十九名蒋月辉，第七十名吕祥蓂，第七十一名陶秀春，第七十二名掌骊珠，第七十三名蒋星辉，第七十四名戴琼英，第七十五名董珠钿，第七十六名卞香云，第七十七名孟瑶芝，第七十八名掌乘珠，第七十九名蒋秋辉，第八十名缁瑶钗，第八十一名卞素云，第八十二名姜丽楼，第八十三名米兰芬，第八十四名宰银蟾，第八十五名潘丽春，第八十六名孟芳芝，第八十七名锺绣田，第八十八名谭蕙芳，第八十九名孟琼芝，第九十名蒋素辉，第九十一名吕瑞蓂，第九十二名董翠钿，第九十三名掌浦珠，第九十四名井尧春，第九十五名崔小莺，第九十六名苏亚兰，第九十七名张凤雏，第九十八名闵兰荪，第九十九名花再芳，第一百名毕全贞。
若花把榜念完，众才女这才转悲为喜。
多九公喘息已定。众人都问：“何以报子漏报八名？这个名次，从何处抄来？”九公道：“老夫今日三鼓就在那里守榜。略略用点使费，所以里面信息也通。起初原是闺臣小姐第一名殿元，若花小姐是第二名亚元。谁知榜已填到八九，太后忽然想起闺臣小姐名姓不好，因史幽探、哀萃芳向日绎的诗句甚佳，登时把前十名移到后面，后十名移到前面，复又从新填榜。如此往返转折，耽搁许多工夫，以致天明还未放榜。老夫惟恐众小姐等的心焦，况且报子里面信息虽通，只能填一名，报一名，那知这些移换之事，若等他报，不知等到何时。老夫只得托人把榜上等第、名次，匆匆抄了，连籍贯也不及写，飞忙赶回，跑的连气也喘不过来。并且闻得这是自古未有旷典，一经放榜，就要上朝会齐谢恩，因此更要赶回告知此事。我们宁可走在人先！诸位小姐收拾收拾，用些饭食，急速去罢！”话未说完，只听外面接连放了八声大炮。九公道：“你听，这炮就是移到后面前十名。原来向日填榜，惟恐前几名太后仍要更换，故此先从末名填起，今日也是这样。所以，前二十名倒报在众人之后了。老夫足足一夜未曾合眼，且去歇歇，明日慢慢再领喜酒。”说罢，外面去了。
众人连忙收拾。谁知小春、婉如忽然不见，四处找寻，好容易才从茅厕找了出来。原来二人却立在净桶旁边，你望着我，我望着你，倒像疯颠一般，只管大笑；见了众人，这才把笑止住。舜英道：“二位姐姐即或乐的受不得，也该检个好地方。你们只顾在此开心，设或沾了此中气味，将来做诗还恐有些屁臭哩。”说的众人不觉好笑。
都到厅房用过饭，匆匆来至朝房，会同众才女上殿谢恩。武后将一等的授为“女学士”之职，二等授“女博士”之职，三等授“女儒士”之职。授职已毕，各赐金花一对。随即传旨命膳部大排红文宴。
筵宴之际，武后越看越喜，因又颁赐许多大缎异香。一连赐宴三日，接着公主又赐了两日宴。众才女天天聚会，唤姐呼妹，彼此叙谈，不但个个熟识，并且极其亲热，每到席散分手，甚觉恋恋不舍。众人都说：“我们虽聚了五日，究竟拘束，不能尽兴。怎能检个幽僻去处，得能畅聚几日，那就天从人愿了！”至第六日，乃佛诞之期，大家约会谢了公主，这才得闲来拜老师，都向卞府而来。
这日，宝云带着七个妹妹同众才女谢了公主，听见众人要到他家，忙命仆人回府通知。卞滨听了，命人在凝翠馆调摆桌椅，预备酒饭。登时众人都到门前，先投门生名帖并贽见礼。卞滨迎至二门。
众才女除卞、孟两家姊妹在后，其余都是按名鱼贯而入。进了二门，穿过厅房，丫鬟引至凝翠馆。卞滨先说道：“众位才女且慢行礼，老夫有句话说。若论师生之谊，自然该受半礼才是。无如今日人多，若大家一齐行礼，这里也挤不开；若是一位一位行礼，今日只好尽行礼了。莫若通身行个常礼，我倒欢喜的。”史幽探道：“老师话虽如此，但门生们蒙老师知遇提携，得能恭与盛典。若以宝云七位姐姐而论，又属年谊，亦是晚辈：今初次晋谒，那有不行全礼之理！”哀萃芳道：“既是老师怕行礼过慢，我们就十人为一排，不过顷刻也就行完了。”史幽探即命众丫鬟把拜垫依次铺下。卞滨无法，只得受了两礼。
众人拜完，兰芝姊妹也上来行礼。卞滨笑道：“怎么你们八个也是我门生么？”紫芝道：“不但我们是舅舅门生，只怕宝云七位姐姐也是舅舅门生哩。难道我们前日补考卷子，不是舅舅定的名次？”卞滨笑道：“定却是我定的，你说那些批语可好？但有点好处，我就批出。我向来看文总是如此，从不昧人之善。你看你们这些卷子可有委屈去处？”紫芝把脸红一红道：“舅舅还说不屈，单单把我考在红椅子上！我还要同舅舅不依哩。”卞滨不觉大笑道：“原来第三十三名却是你的卷子。后来拆了弥封，我也不曾理会。当时我看卷时，本来要把你这本取在十名前的，后来不知怎样就弄到后头了。”紫芝道：“这是过后好看话，我不领情。”众人听了，都抿口而笑。
行过礼，丫鬟刚收拜垫，史幽探道：“且慢。”因向卞滨道：“门生们还要请师母出来叩见。”卞滨道：“也罢，若是不见，你们也不依。刚才我已受过礼，师母出来只好行个常礼罢。”不多时，宝云姊妹把夫人请来。众人谦让多时，仍是照前把礼行过。又同宝云姊妹行了礼。卞滨向宝云道：“我已教人备了早饭，你们姐妹同兰芝八个甥女都替我款待款待。今日不过便饭，改日我还下帖请来你们大家聚聚。我也不陪了。”到了外面，教家人卞彪把贽见礼都璧回，道：“你告诉送礼的，说我向来从不收礼，断不要再送。倘众才女心里不安，不妨日后得闲，或写把扇子，写个对联，如会画的就画点东西，我倒收的。至于古字古画，我更不要。好在众才女墨卷我都见过，即或写的不佳，我也欢喜，不过算点情分罢了。”众家人又送两遍，见不肯收，只得各各带回。
那成氏夫人扶着宝云，把众才女挨次望望，心里好不欢喜。真是看看这个夸两句，睄睄那个又赞两句，不知从那一个问起才好。看了半晌，因说道：“今日诸位年侄女初次见面，我也没备甚么见面礼，这却怎好？也罢，我向来最喜说吉利话，往往说去都有灵验，我就送你们几句吉利话儿：‘从此中后，诸事如意，福寿绵长。’这几个字就算我的见面礼罢。”众人齐道：“多谢师母吉言！师母是福寿双全之人，所赐的话，自然也是多福多寿的。”夫人道：“你们姐妹随便坐坐顽顽，少刻用饭。这里又是老师，又算年伯，比别处不同，都要依实才好，我也不陪了。”众丫鬟伺候去了。
这里宝云正在让坐，只见史幽探丫鬟道：“刚才家人来报：圣上有旨，宣众位才女进朝领御赐笔砚，并召若花小姐问话。”登时各家都有信来。大家连忙别过卞滨，齐到朝房。武后御便殿宣入，行礼，两旁侍立。若花跪在丹墀道：“臣阴若花见驾。”武后道：“适才朕览你家国王表章，并细问来使，才知你因避难到此。不期如今倒在我天朝中了才女，且又经朕授为女学士之职，可谓千秋未有佳话。你且把表看了，朕再加恩赐你封号，以便同着来使即乘飞车早回本国。”近臣把表递过，若花展开观看，只见上面写着：
女儿国国王臣阴奇，匐匍谨上书天朝天后大皇帝陛下。伏惟陛下：坤德无疆，离晖久照。功媲风娲之炼石，道符月驭以行天。臣早殷服事之心，徒怀蚁悃；僻处裨瀛之角，未仰龙颜。兹际文教之宏敷，微才幸进；叨沐仁恩之远被，荒甸咸知。窃闻臣子若花，恭应制科，滥邀首荐。颂椒语拙，得聊玉笋之班；咏絮才疏，许侍珠樱之宴。自宜终身感戴，没齿瞻依。只缘臣已四旬，惟生二子。若花立储虽定，自痛孤雏；次子恃母而骄，阴连党类。梦天忽压，逆子何幸遭怜；祭地而坟，长君无辜受屈。贤愚莫辨，巧悬衣上之蜂；嫡庶相争，妄掘宫中之蛊。忧铄金而出走，去国图生；喜择木以高飞，为亲讳过。及乎鹿马既辨，鸾凤已翔，寝门之问膳无闻，太室之承祧欲绝。臣悔深爱溺，病益愁煎。二竖难驱，藐孤安在？是以哀鸣伏枕，恭恳圣兹：俯念臣心自怨，臣眼将穿，将若花赏归故国，得接宗支。指白水而重耳归来，犹是山河无害；及黄泉而寤生复见，遂为母子如初。倘遂犊舐之私，终矢雀衔之报。诚惶诚恐，稽首顿首。
若花看罢，不觉一阵心酸，落下泪来。
未知如何，下回分解。
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